Os gatos vivem ao lado dos humanos há milênios, mas ainda há muito que não sabemos sobre nossos companheiros felinos. Quer saber mais? Continue lendo para conferir algumas das informações científicas mais recentes sobre nossos gatinhos.
+ Novo remédio promete acalmar gatos durante o transporte até o veterinário
+ Conheça os gatos de Taylor Swift: Meredith Grey, Olivia Benson e Benjamin Button
1. Os rostos dos gatos são mais expressivos do que você pensa
Quem é dono de um gato sabe que os felinos são criaturas muito expressivas. No entanto, não se sabia o quanto até que um novo estudo revelou que os gatos fazem 276 expressões faciais distintas usando 26 movimentos faciais únicos, como abrir os lábios, lamber o nariz ou apertar os olhos.
“Foi realmente interessante pensar em como a domesticação moldou esse repertório de expressões faciais e depois pensar em comparações que poderíamos fazer com outras espécies”, disse Brittany Florkiewicz, coautora do estudo, ao Quirks & Quarks apresentado por Bob McDonald.
2. Os gatos podem pegar coronavírus
Muito antes do SARS-CoV-2, havia um coronavírus diferente que assolava a população felina. “O coronavírus padrão dos gatos está em todo o mundo. E a maioria dos gatos, se saírem de casa, contraem-no”, disse Danielle Gunn-Moore, especialista em doenças infecciosas felinas.
Para a maioria dos gatos que contraem esse vírus, ele se manifesta como uma diarreia leve. Mas, em uma pequena percentagem de animais, o vírus transforma-se numa doença mortal chamada peritonite infecciosa felina (PIF).
Até recentemente, o diagnóstico de PIF era uma sentença de morte. Mas quando o medicamento antiviral para o SARS-CoV-2 se tornou disponível, descobriu-se que estes medicamentos são incrivelmente eficazes no tratamento da PIF.
“É como se o destino nos tivesse dado o presente mais maravilhoso de… algo com que podemos tratar esta doença devastadora”, acrescentou Gunn-Moore, que fez testes com os medicamentos antivirais em uma população de mais de 300 gatos e descobriu que o tratamento foi eficaz em 85% dos animais.
Agora, Gunn-Moore e seus colegas estão aproveitando o sucesso do tratamento antiviral para desenvolver uma vacina mais eficaz contra a PIF.
3. Pelo de gato pode ajudar a solucionar crimes
O fato de pelo de gato ficar em literalmente todo canto é uma ótima notícia para os cientistas forenses. Em um caso de homicídio culposo de 2023 no Reino Unido, os pelos de gato deixados na vítima foram comparados aos encontrados na casa de um suspeito, resultando em uma condenação.
No entanto, existem alguns desafios em usar pelos de gato para identificar infratores. O pelo de gato não contém tanto material genético quanto saliva ou uma gota de sangue.
“Então temos que procurar outro tipo. E esse tipo é chamado de DNA mitocondrial”, disse o pesquisador Mark Jobling à Quirks & Quarks.
Em um artigo publicado na revista Forensic Science International: Genetics, Jobling e sua equipe descreveram como conseguiram extrair DNA mitocondrial de pelos de gato. Jobling disse que este teste “pode funcionar com apenas um pelo de gato” e com pelos com mais de 20 anos.
Isto pode ser útil em casos arquivados em que o pelo de gato está incluído nas evidências, uma vez que, ao contrário do sangue ou da saliva, o DNA do pelo felino degrada-se mais lentamente ao longo do tempo.
4. Gatos são feitos para ronronar
Sabemos que um gato feliz é um gato ronronando. Mas algo que tem intrigado os cientistas é como um animal tão pequeno como um gato doméstico pode produzir sons em frequências tão baixas.
Em um estudo sobre as laringes dos gatos, Tecumseh W. Fitch identificou um par de almofadas gordurosas que ajudam a desacelerar a vibração das pregas vocais para produzir o estrondo de baixa frequência.
“Então, o que pensamos é que o gato está usando uma parte de suas pregas vocais para produzir… sons como miados. E apenas usando a prega vocal completa com essas inclusões de gordura para produzir ronronados de frequência mais baixa”, disse ele à Quirks & Quarks.
“O que se pensava até o nosso estudo com gatos é que… cada pulso do ronronar era na verdade acompanhado por uma contração muscular que tinha que ser impulsionada pelo gato, por um sinal neural do cérebro do gato. E o que conseguimos mostrar é que isso não é necessário para que o ronronar ocorra.”
5. Mesmo os felinos mais domesticados têm ‘uma pata na natureza’
Em seu novo livro, The Cat’s Meow: How the Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa, o autor Jonathan B. Losos revelou que, mesmo após milhares de anos como companheiros dos humanos, grande parte do comportamento de nossos gatos permanece selvagem.
“Eles têm, por assim dizer, uma pata ainda na natureza, porque é muito fácil para eles reverterem e basicamente voltarem a viver como seus ancestrais viviam, caçando e sobrevivendo muito bem”, disse Losos à Quirks & Quarks.
